国产丝杆是将旋转动力转化为直线动力（即当给丝杆施加旋转动力时，滑块会产生沿丝杆的直线运动）但是其不能将直线动力转化为旋转动力（即不可能将直线动力施加到滑块上，而使丝杆产生旋转运动），滚珠丝杆因此其定位和重复精度较高，同时具有较高的速度和加速度。结构上较少的摩擦件保证了高可靠性。直线电机免维护，噪声也较低。但是，采用直线电机的整个机器结构没有缓冲，所以控制系统复杂，还需要采取防护措施解决磁铁吸引切屑以及散热等问题。价格也比滚珠丝杠贵。
机床工作的要素之一，是加工中存在必需的切削推力和切削反力。电机作为动力源使滚珠丝杠轴旋转，从而转化为轴向驱动，这时的滚珠丝杠有两个作用：
一是驱动作用；
二是在产生加工所需切削推力的同时，承受切削反力等负载的作用。滚珠丝杠的螺距因导程(每转的移动距离)而异。通过螺距将电机的旋转周向力转换为轴向力，即还起着减速机的作用，使很小的电机也能产生很大的轴向力，滚珠丝杠确实是一种非常重要的机械部件。
线性电机则不具有减速机的作用。因此，在承受切削反力，或停止时都要耗费很大的电力，这是它的缺点。其优点是，可通过线性标尺在作用点(加工点)附近进行位置检测。还由于零件数量少，组装零件时相互间的误差也较少，定位精度优良。它没有通常电机、丝杠驱动中的旋转运动，不受离心力等的影响，因此速度可达丝杠驱动时的2倍以上。今后以线性电机为主要应用领域的是通过超高速主轴加工的无切削推力的精细加工和亚微米精度加工。
